西方近代前期的历史，是以最早肇端于意大利文艺复兴运动为标志的文 化教育运动开始的。这个时期活跃在欧洲大陆各地区的各个教育流派的活 动，如资产阶级人道主义者对人的价值和现世生活的肯定，对人的尊严的觉 悟，对个人和个性自由的追求；人文主义者对新学校的建设和新的教学内容 与教学方法的提倡；空想社会主义者的全民教育理想；宗教改革运动对中世 纪的学制和学校体系的近代转化等，都从不同的角度，不同的方向以及近代 化的不同问题上，冲破了中世纪的桎梏，对欧洲文化教育的近代化过程进行 了种种探索，并作出了贡献。