世界文字，外表形体迥然不同，内在规律如出一辙，系统井然。一万多年前，出现原始文字。刻符、岩画，文字性的图画、图画性的文字，一步步形成文字的胚胎。五千年前，文字成熟，能按照语词次序无遗漏地书写语言。西亚的丁头字、北非的圣书字和东亚的汉字，被称为“三大古典文字”。还有美洲古代的马亚字和其他古典文字。它们记录了人类的早期文明。字母在古典文字的母胎中孕育了两千年，然后呱呱坠地。由于它简单而实用，不胫而走，传遍了整个世界。世界文字发展史是全球史的基本素材，是知识时代不可或缺的基本知识。《世界文字发展史(第3版)》是周有光教授最有影响的三本学术著作之一，分别在1997、2003出版第一版和第二版，受到读者的欢迎，影响很大。此次修订整个着重在“三大古典文字”部分。