社会简史:现代世界的诞生》的封面再现的是西班牙艺术家委拉斯贵兹（Velazquz，1599－1660）在1656年创作的《宫廷侍女图》。这幅绘画的内容远非用任何语言可表述：它刻画了我们居住的这样一个世界：我们对多样性的承认，我们对自己的社会和个体存在的自我意识。但是，考虑到其完成的时间，这一绘画还刻画了不同时代的延续：我们可以在《宫廷侍女图》这幅画中发现我们自己，并且让我们明白，我们与17世纪的人们共享历史。《社会简史:现代世界的诞生》就是以这种关系的重要性为前提的。