Future Perfect
Part One
By Xanthe
Skinner paused, fighting for breath, his chest rising and falling in heaving gasps. He glanced up, searching the dark sky for his silent enemy. He heard a noise, saw the faintest glimmer of a light above, and somehow found the strength to change direction and run again, ignoring the sharp stabbing pain in his side. He charged through the undergrowth in blind terror, fighting nausea, fighting the limitations of his own weak, all too human flesh, and then he found himself falling, tripping over an outstretched hand on the mossy forest floor. He fell to the ground with a thud, winded, only to find himself staring into a pair of dead blue eyes shining out from the white face of a corpse, the dead woman’s forehead framed by copper red curls…
"NO!" Skinner woke up, screaming.
"Shut the fuck up, man," someone grumbled, and Skinner stared disorientated at the opposite bed, trying to make sense of his surroundings. Reality flooded back in, slowly. He was in a large, airy, white dormitory containing three other occupants, in the Qundi compound. He was fine. He was safe – whatever safe meant these days. Skinner reached out a shaking hand for the tumbler of water on the nightstand, and watched, as if from a great distance, as his hand shook, uncontrollably, making it impossible for him to pick up the drink. He recognized the symptoms of Post Traumatic Stress Disorder all too well. He’d been here, done this, many years ago, another lifetime ago, and he knew how it went. Time had taught him only one way of soothing himself after this kind of nightmare. He sat up in bed, wrapped his arms around his knees, then rocked, back and forth, lulling himself back into a state of calm. His breathing began to slow, but he could feel the cool slick of sweat trickling down the side of his hot face.
"She isn’t dead," he told himself firmly, rocking in an endlessly repeating motion. "She isn’t dead. It was just a nightmare. She isn’t dead." Time would heal. Time had healed him before, but he had been younger then, and the future…well, the future had never looked less certain.
He closed his eyes, and carried on rocking. It was a technique that worked as well now as it had when he had been a battle scarred 18 year old, fighting a different war. Finally, after an hour or so, he felt able to slide down beneath the sheets, and sink back into an uneasy sleep. The dream returned with full force, almost immediately. He was running again, crashing through the undergrowth, making too much noise in his desperate attempt to escape from the Qundi ship. He could smell them in the air, could feel the breeze on the back of his neck as the tiny ship hovered close; any minute now they’d fire, and he’d be caught, and dragged back to god knows what…he turned, changed direction, but his legs wouldn’t move. 
Not that way, the trees seemed to whisper. 
That way lay her dead body, outstretched on the grass, crumpled, like an old rag doll. His feet changed course again, of their own volition, and he was running, seeking sanctuary, and the escape that was so close he could almost touch it. Just a few seconds more… He gave a jagged, inarticulate cry as the forest above was suddenly filled with bright light, then the ship was upon him, and he felt his legs give way as he was caught in a Qundi paralyzing beam. He thudded to the forest floor again, the ship lowering down, down, down until it was almost upon him. Shapeless alien forms descended, smothering him, their flesh stinking that acrid Qundi scent. Skinner tried to scream, but was denied even that, his whole body paralyzed. He lay, in numb, wordless horror as the Qundi surrounded him, and he wished he could close his eyes so that he wouldn’t have to look at their ugly, slimy flesh. One of them was standing over him, and he felt hands on his shoulders. Puzzled, he looked up into the alien’s face, backlit by the light from the hovering ship, and almost jumped out of his skin with surprise. He was gazing into a pair of familiar, unfamiliar hazel eyes. His cry was wordless, and it echoed and reverberated in his mind, shattering the silence of the forest.
Mulder.