本书专事研究中国古代青楼之产生及其沿革、递嬗的历史，探讨青楼产生的社会、经济、文化的多种动因，连带科举、士风对青楼的影响，妓女的才艺风情、生存状况及与士人的情感牵系。由妓女与士人的浪漫纠葛衍生出的大量文学作品亦是本书所关注的对象，揭橥其中绮思丽情的心理脉络与文化积淀，显然更易于增进对中国士人了解的同情，更有助于认清中国古代男女文化的真相。