金属材料和构件的断裂，绝大部分属于疲劳断裂。从一个机械零件到一个大的工程项目都涉及到疲劳寿命和疲劳断裂问题，为保证工程质量，在选材、设计和使用过程中都要从疲劳角度考虑其安全性。材料选定之后，主要考虑的是引起金属疲劳断裂的外部因素；除环境介质外，主要是疲劳加载方式和切口效应，后两部分正是该书介绍的重点。