水文学是地球科学的一个重要分支，它是一门研究地球上水的起源、存在、分布、循环和运动等变化规律，并运用这些规律为人类服务的知识体系。水文学同其它学科一样，是人类长期实践过程中，经历起源、不断发展、再到成熟等阶段。可以说，水文学是人类长期与水作斗争，不断地观测、研究水文现象及其规律性而逐步形成的一门科学。