本书从汉字发展已进入较为成熟阶段的甲骨文时代谈起，直到中华人民共和国成立。在这3000多年的历史中，汉字的发展经历了由古文字到今文字的演变，经历了由大篆、小篆、隶书楷书的递嬗，及章草、今草的创造与使用过程。其间甲骨金简帛、石刻纸书字迹相继出现，异彩绘呈，风格多样，从事各种职业、具有各种身份的“书家”各显书艺，各领风骚。一定时代政治、经济、科学技术、宗教教育、社会风习以及各种艺术的发展都对“书法”的发展产生或陷或显、或强或弱、或直接或间接的影响。中国文化的大背景是“中国书法”产生和发展的条件与土壤；各种文化形态之间的交互影响构成了中国书法发展的机制和动力；中国人特有的思维方式和审美意识从根本上决定着汉字字迹的形态及其变化；汉字节书写强大而多方面的实用功能、独特的审美价值决定了它在社会生活中具有无可替代的重要地位。