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美国最重要的心理学家之一--威廉 詹姆斯--写了一本书,那本书成为心理学和宗教研究上非常重要的里程碑,名字叫《宗教经验的种种》(Varieties of Religious Experience).
他环绕整个世纪旅游,为那本书搜集资料;有很多宗教方面的书被写出来,但是没有一本书能够到达那个高度.威廉 詹姆斯很努力在它上面下功夫,他也来到了印度,他必须如此,如果你在写一本关於宗教的书,那麼,印度是一定要来的.
他来到了印度,去看一个在喜马拉雅山上的圣人,那个圣人没有告诉他名字,事实上,圣人是没有名字的,所以不需要告诉他名字.他去看那个圣人,然后问了一个问题.他读印度的经典,经典里面说地球由八只白色的大象支撑著.
他是一个逻辑学家,所以感到困惑,便问那个圣人:「这看起来很荒谬,那八只大象站在什麼上面,它们如何被支撑著 」
那个圣人说:「被另外八只更大的白色大象支撑著.」
威廉 詹姆斯说:「但是那并没有解决问题,那八只较大的白色大象又是站在什麼上面呢 」
那个圣人笑了,他说:「大象又站在大象上面,然后又站在另外的大象上面,一直推论下去,你可以继续问,而我将回答你同样的问题,直到最底下的.」
威廉 詹姆斯想,可以再问一次:「那个最底下的被什麼所支撑 」
那个圣人说:「当然,被八只更大的大象所支撑.」