罗杰·泽拉兹尼

此文为2005年〈科幻世界·译文版）中读者评选出的最受欢迎的短篇

这是一串奇异的火与光，不断出现、消失、再出现、再消失。这种前进方式看上去非常灵活，甚至可以说充满美感；不过，也许火与光消失时的黑色更接近它的本色一一像一大股黑色灰烬般在地面腾跃向前。在它身旁，沙漠的风咆哮着吹过干枯的河床，周围废弃的建筑如同无人阅读的篇章一般，填得满满的却无比空虚；又如乐章中的休止符，平静无波却又似乎暗潮汹涌。

消失。出现。再消失。
这是一种能量吗?没错，想进入过去或者未来，都需要巨大的能量，更不用说出现在根本不属于自己的时间中了。
在这个温暖的午后，它就这么不断前进着，有时也不免在身后留下一丝痕迹，但这么点儿东西转瞬间便消失在风中。它在找一个原因。什么事都有个原因——或者好几个。
它知道自己为什么来，却不明白自己为什么来这儿。
这条老街已经渐渐走到尽头，景色越来越荒芜，它推测答案应该近了。当然，它知道答案可能早已出现，也可能会出现在未来。不过，有股力量把它引向这个地方，这股力量的存在感变得如此强烈，这儿一定有什么东西。
周围的建筑破败不堪，空无一人，墙上满是尘土和缝隙，有的甚至已经坍塌。地板上长出了野草，房椽上还有小鸟筑巢。到处都有动物的粪便。它能认出所有这些动物，它们也能认出它——当然，前提是在它们能看见它的情况下。
突然，它听到左前方有什么响动。这意料之外的声音轻得几乎难以察觉，却让它愣了一愣。那时．它正从消失状态转为出现的状态，它赶紧释放自己，使自己的轮廓像地狱中的彩虹一般猛然消失，保留下来的只有纯粹的它——它的存在。
这个无形却又强大的存在继续移动。线索近了。
暗示近了。向前，往左！一块饱经风霜的木板，上头写着褪色的“沙龙”两字：几扇活页门(其中一扇还被钉死了).就是这儿！
它停下来，走进这间破旧的屋子。
右手边是个灰扑扑的吧台，后头还挂着一面伤痕累累的镜子。吧台上横七竖八地堆着些空酒瓶和碎瓶子，黄铜扶手已经黑得不成样子。左手边放着桌椅，看上去或多或少都需要修理一番。
一个男人背对门坐在其中最好的一张桌旁，利维牌牛仔裤、登山鞋、褪色的蓝色T恤，绿色的背包靠在他左边的墙上。
桌面上摆着一个破破烂烂的棋盘，脏兮兮的，表面布满伤痕，连格子都快看不清了。
原本放棋子的抽屉还半开着。
他一看到棋盘就会不由自主地坐下来，要么复盘自己过去下出的好棋，要么思考某个公认的棋界难题。让他放弃这个习惯是不可能的，那几乎相当于要求他放弃呼吸、血液循环或者恒定的体温一样。
它靠近了些。地板上全是灰，也许它的脚印会印在上头；不过反正这儿也没别人。
它也爱下国际象棋。
只见男人正在复盘自己这辈子最得意的一盘棋，七年前世界国际象棋预选赛中的一局。那是他的黄金年代，之后他就完全不行了——其实那次比赛本身就是个奇迹，因为压力之下他总是发挥失常。所有敏感的人都爱反复回想自己生命中的重要时刻，而他最喜欢做的就是复盘这局棋：这是他的骄傲。在大概二十分钟里，谁也奈何不了他。清醒、坚定、近乎完美，他觉得自己是最棒的。

它走到男人对面，看着他复盘。男人走完这一局，脸上露出满意的微笑。他重新摆好棋盘，站起身，从背包里拿出一罐啤酒，拉开盖子。
回到棋盘前，他发现白棋的兵移到了K4.他皱了皱眉，回头望望，酒吧里连个鬼影子都没有，脏兮兮的镜子只照出他自己迷惑不解的表情。他又瞅了瞅桌子底下，接着喝了口啤酒，在桌前坐下。

他伸手把自己的兵移到K4，然后看见白棋的马慢慢升了起来，最后落在KB3的位置。他盯着自己对面瞧了老半天，又把自己的马推进到己方的KB3.白棋的马吃掉他的兵。在他下的那盘棋里，白棋不是这么走的。他没理会，自顾自地把兵移到Q3.白棋的马退回KB3，这时，他几乎已经忘记自己是在面对一团空气下棋了。他停下来抿了口啤酒，可他刚把啤酒罐放到桌上，罐子就飞了起来。啤酒罐飞过棋盘，给倒了个底朝天。一阵汩汩声过后，空罐子落到地上，弹了几下之后滚到一边去了。

“真抱歉。”他说着起身走到背包旁，“早知道你喜欢喝啤酒，我会给你也来上一罐的。”
他打开两罐啤酒，回到桌旁，一罐放在桌子对面，一罐放在自己的右手边。
“谢谢。”桌后传来一个柔和、清晰的声音。
啤酒罐升起来，略略倾斜，又回到桌面上。
“我叫马丁。”男人道。
“我是特里格尔，”另一个说，“我本来以为你们人类已经灭绝了呢。幸好你还活着，否则咱们就下不成这盘棋了。”
“啊?”马丁觉得有些莫明其妙，“人类不都还在吗?——几天前我还看到不少呢。”
“没关系，待会儿我再去解决那件事儿。”特里格尔回答道，“这地方这么荒凉，我弄错了。”
“噢，这镇子早就被遗弃了。”
“不要紧。你们人类作为一个种族已经接近关键点，我只能感觉到这么多，所以我来了。”
“恐怕我没听懂你的意思。”
“我不敢肯定你是不是真地希望弄明白这事儿。
我猜你准备吃掉我的兵吧?”
“也许……对，就这么走。晤，刚才你到底是什么意思?”
啤酒罐被拿了起来，隐身的家伙又喝了口酒。
“好吧，”特里格尔道，“简单地说，就是你们的……继任者有点儿等不及了。在计划中，你们的地位非常重要，而我呢，又有足够的力量来这儿看看情况。”
“‘继任者’?什么意思?”
“你最近看到过鹰首狮身兽吗?”
马丁轻声笑了。
“当然，”他说，“我看到了照片：落基山上被射杀的鹰首狮身兽。可那不过是个骗局罢了。”
“看上去确实像个骗局，人们在面对传说中的生物时自然会这么想。”
“你不会是想告诉我那是真的吧?”
“当然是真的。你们的世界简直一塌糊涂。不久以前，最后一只灰熊死掉的时候，鹰首狮身兽通向这个世界的道路就敞开了——就好像隆鸟①灭绝后雪人就来了，渡渡鸟②之后是尼斯湖水怪，候鸽③之后是大脚野人，蓝鲸之后是海妖，美洲鹰之后是鸡身蛇尾兽——”
“我才不信呢。”
“再喝点儿啤酒吧。”
马丁伸手去拿啤酒，可眼前的东西让他猛地缩回手，瞪大了眼睛。
啤酒罐旁蹲着个大约两英尺高的小东西，人脸、狮身，外加一对长满羽毛的翅膀。
“一个小斯芬克斯，”那个声音接着说，“是在你们杀死所有天花杆菌的时候来到这个世界的。”
“你的意思是说，每次一种生物灭绝的时候，一个传说中的物种就会来取代它们的位置吗?”
“简单地说，现在的情况就是如此。本来并不总是这样的，但你们破坏了进化的机制。为了保持平衡，我们这些晨国的居民只好来到这个世界。我们这些种族生活在那儿，从来没有灭绝。”
“而现在，你——不管你是什么——想告诉我人类有危险了?”
“非常正确。不过你对此完全无能为力，不是吗?所以我们还是继续下棋吧。”
斯芬克斯飞走了，马丁呷一口酒，吃掉了对方的兵。
然后他问：“我们的继任者是谁?”
“这话由我来说可真不好意思，你知道，我从来不爱自吹自擂。不过咱们实话实说，当某个像人类一样卓越的种族灭绝时，继任者当然是所有生物中最可爱、最聪慧、最重要的那种啦。”
“你们究竟是谁?能让我看一眼吗?”
“晤——当然，稍稍费点儿心就成。”
啤酒罐升起来，被倒空，随即掉到地上。接着响起了一连串“咔嚓”声，仿佛有什么东西快步从桌边退开了。马丁对面的一大团空气开始闪烁，边缘越来越亮，中间则越来越暗，最后变得漆黑。那团东西移动起来，在沙龙里蹦跳起来。一大堆小小的二指蹄印出现在地板上，木制的地板被压得劈啪作响。最后，随着一道眩目的闪光，那东西的身形完全显现出来，马丁倒抽了一口冷气。

一只黑色的独角兽得意洋洋地站在他跟前，黄色的眼睛里似乎还带点儿嘲讽。它把前腿抬到空中，立在后腿上，冲马丁摆了个纹章上常见的姿势。刚才的光芒继续在它周围闪耀了一秒钟，然后才慢慢消失。
马丁后退几步，一只手挡在胸前。
“仔细看看我，”特里格尔大声道，“自古以来我们就是智慧、勇气与优雅的代名词。现在我就站在你眼前，仔细看看吧！”
“我以为独角兽一般是白色的。”马丁半晌才挤出一句话来。
“我可不是什么一般的独角兽，”特里格尔恢复了四脚着地的姿势，“我拥有非同寻常的能力。”
“比方说?”
“我们继续下棋吧。”
“那人类的命运是怎么回事?你刚才说——”
“……下完棋有的是时间闲聊。”
“我可不觉得人类的毁灭是闲聊。”
“我们还可以再来点儿啤酒……”
“好吧，好吧。”马丁朝自己的背包走去，那只独角兽回到桌边自己的位置上，它的眼睛像两个苍白的太阳。马丁喃喃道： “我还有几个大罐装的。”
棋局发生了变化。马丁坐在低头研究棋局的独角兽面前，看着那家伙乌黑的角，感到自己就像一只毫无还手之力的小虫子。他知道这盘棋必输无疑：从他看见那玩意儿的一刻起，他就感到了压力——更别提他心里还挂念着什么近在眼前的世界末日了。要是哪个无聊的悲观主义者跟他说这话，他才不会放在心上呢，可从这么非同小可的消息来源听说这事儿……

先前高涨的情绪消失了，他不再处于最佳状态。
而特里格尔是个好棋手，出类拔萃的高手。马丁心想，不知能不能侥幸打成平局。
过了一会儿，他看出自己没这份运气，只好举手投降。

①又叫“象鸟”，生活在马达加斯加岛的森林中部。在三百多年前，是世界第一大鸟。后来由于马达加斯加岛人口猛增，大量屠杀，致使其于1649年灭绝。
②一种巨型且不能飞的鸟，1660年左右发现于毛里求斯。不久后灭绝。
③北美鸟类，后因人类大量捕杀而灭绝。

独角兽看着他笑起来。

“你下得不坏——作为人类而言。”
“我原本可以比这强得多。”
“输给我没什么丢脸的，凡人。即使在晨国，独角兽的对手也不多。”
“很高兴我没让你觉得太无聊。”马丁说，“现在你可以告诉我人类毁灭的事了吧?”
“喔，那个呀，”特里格尔回答道，“在吾等勾留的晨国，尔等消失的可能性宛如一阵微风拂过，我嗅到了道路敞开的征兆——”
“我们会怎样消失?”
特里格尔耸耸肩，再晃晃头，角在空中划出一道弧线。
“这我就不知道了。预兆通常不包括细节。事实上，我就是来调查这个的。本来早该着手工作了，可你却用啤酒和一盘好棋让我分了神。”
“有没有可能是弄错了?”
“恐怕不会。这也是我来这儿的另一个原因。”
“请你说详细点儿。”
“还有啤酒吗?”
“大概还剩两罐吧。”
“如果你不介意的话……”
马丁起身去拿啤酒。
“该死，这一罐的拉环断了。”
“把它放桌上，握紧。”
特里格尔的角迅速向前一伸，在罐顶戳出个洞。
“……在各种情况下都非常有用。”特里格尔把角收回来，满意地说。
“你来这儿的另一个原因是……”马丁催促道。
“就是因为我很特别啊，我能办到其他人办不到的事。”
“例如?”
“找出你们的弱点，施加影响，利用它们来……
唔……来加速事情的发展。把可能变成大有可能，然后——”
“你要毁灭我们?你?”
“你这么看问题就不对了。其实这更像是一盘棋，找出对手的弱点与发挥自己的力量同样重要。要不是你们早就为自我毁灭打下了基础，我什么都干不了。我所做的不过是推波助澜罢了。”
“究竟会发生什么事?第三次世界大战，生化危机，还是基因突变?”
“现在我真地说不准，所以希望你别再问这个了。再说一遍，这会儿我只是来看看，我不过是个观察员——”
“听上去可不像是那么回事。”
特里格尔闭上嘴巴。马丁开始收拾棋子。
“你不想再来一盘吗?”
“给毁灭我的人再找点儿乐子?谢谢，还是算了吧。”
“你这么看问题真地不对——”
“再说，啤酒也喝光了。”
“噢。”特里格尔愁眉苦脸地盯着渐渐消失的棋子，最后说道，“好吧，就算没酒喝，我还是愿意跟你再来一盘……”
“不必了，谢谢。”
“你在生气。”
“如果你是我，你会不生气?”
“你把我拟人化了。”
“别回避问题。”
“好吧，我猜我会。”
“你用不着对我们穷追猛打，你知道——至少可以等我们自己犯错误。”
“不过你们自己似乎并没有这份耐心，看看那些已经灭绝的动物就知道了。”
马丁感到脸上发烧。
“好吧，算你有理。但这并不表示我会喜欢你这么干。”
“你棋下得挺好。我知道……”
“特里格尔，只要能找回最佳状态，我想我能打败你。”
特里格尔喷出两股烟。“你还没强到那种程度吧。”
“恐怕你没机会知道了。”
“你这是在向我挑战吗?”
“也许吧。想打个赌吗?”
特里格尔大声笑了。“让我猜猜：你想说要是你能赢，我就得保证不利用人类的弱点毁灭你们。没错吧?”
“没错。”
“要是我赢了呢?”
“下棋的乐趣而已。这不正是你想要的吗?”
“似乎不太公平啊。”
“你不是一直说你绝不会输吗?反正你会赢，公不公平有什么关系?”
“好，就这么说定了。”
“还有件事我得先告诉你。”
“嗯?”
“这盘棋肯定会给我带来很大压力，我一紧张就会发挥失常。你希望我发挥出最佳水平，对吧?”
“当然，但恐怕我没法控制你自己对比赛的反应。”
“只要多给我些时间，我想我能调整好自己的心态。”
“同意。”
“我是指很多时间。”
“直说吧，你到底什么意思?”
“我需要时间来忘掉这事儿，彻底放松，就好像这盘棋只不过是个无关紧要的谜题一样。”
“你是说下棋时中途离开这儿?”
“对。”
“好吧，多长时间?”
“不知道，也许几个星期。”
“就一个月吧。去咨询你们的专家，再找几台电脑帮忙算算。这么着，说不定还更有意思点儿。”
“我没想要找人帮忙。”
“那你是想拖延时间啰?”
“这我不否认。但我确实需要时间消除压力。”
“好吧，但我也有几个条件：这地方真是糟透了，你要把这儿打扫干净、整修好，弄得更有生气些。我还要随时有啤酒。”
“行，交给我好了。”
“好，说定了。现在让我们看看谁的先手。”

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