第一章 寿宴之上风波起
江面上，一条巨大的楼船正在破浪前行，船首插着一面大旗，上书一个“杨”字。船头甲板上，站着两名少年。左侧少年二十二三岁模样，清眉朗目，猿背蜂腰，真是好英俊的一名男儿。他不是别人，正是江湖上年少一辈中的佼佼者，也是黑鹰堡堡主杨风之子、人称“玉面小孟尝”的杨少华。再看右边的少年，约莫十八九岁年纪，身着儒衫，柳眉凤目，樱桃小嘴，一副弱不禁风的样子，活脱脱一美人胎子。二人身后，则是二十条精壮汉子，青一色的黑衣皂带。
两名少年的兴致很高，不时谈论着两岸如画的景致。这时，远处两座矗立江边、灰蒙蒙的大山映入眼帘。杨风用手一指，开口说道：“若仙妹子，你看，那就是蛇山和龟山，不出意外，明日午时我们便可到武昌城了。”原来，右边的少年乃是女扮男装，而她就是莲花堡堡主柳无非的独生爱女柳若仙。柳若仙和杨少华青梅竹马一起长大，感情甚笃。
当今江湖，门派众多，尤其以“一宫、二堡、三家、四派”名望最盛，是中原武林的十大门派。
三十年前，魔教头子聂啸天及其女聂小瑜先后为祸武林，后虽遭武林正派剿灭，但前后长达近二十年的动荡，使诸多门派萧条，有的门派竟于此役后绝迹江湖。直到近十年来，江湖出现新的气象，不断有新的门派诞生。
“一宫”是指巫山七巧宫。七巧宫宫主程金凤，善使一柄七巧弓，人送外号七巧仙子；另外程金凤亦是剑术名家，位列五大神兵之二的雪影剑现就掌握在她的手中，一套灵蛇剑法施展起来变幻莫测，被誉为中原武林第一高手。不过她生性怪异，为人亦正亦邪，是令正道之士既欢喜又头疼的人物。
“二堡”是指位于九江的两大武林世家——黑鹰堡和莲花堡。黑鹰堡堡主杨风，人送外号“六阳手”，以家传六阳掌名震江湖，乃一等一的高手；莲花堡堡主柳无非，人送外号“神行太保”，轻功了得。据说曾有一次，柳无非追踪江湖上臭名远扬的采花大盗陶小凡一天一夜，终将其毙于掌下，从此神行太保之名，天下人人敬仰。
三家，是指武昌赵家、扬州李家、襄阳钱家。武昌赵家当家的赵一鹏，以一柄九耳大环刀和三十六路“斩龙诀”名动武林，号称“武林第一刀”；扬州李家当家的李聚，乃中原有名的剑中好手，家传绝学“乾坤日月神剑”颇有其独到之处，人送外号“追魂剑”；襄阳钱家当家的钱易，以一条九节亮银鞭和十三式“裂天神鞭”，名震江湖，人送绰号“赛奔雷”。
四派是指少林、武当、昆仑、峨嵋四大门派。四大门派历史源远流长，各有各的镇派绝学，几十年来人才辈出，在当今武林中风头正盛。
十年前，十大门派的掌门、当家相约黄山之巅，来一场黄山论剑，争夺天下第一的名号。一场激战过后，七巧宫宫主程金凤技压群雄，夺得天下第一的名号。自此之后，十大门派各自潜心修炼本门武学，准备在将来再一争长短。
杨少华与柳若仙正兴致勃勃地谈论着，后面又有一条大船追了上来，主帆之上，绣着一个大大的李字，颜色鲜红，在阳光下十分刺眼。船首甲板上，站着一名年纪二十五六、看似病恹恹的青年，他长得分外瘦削，脸色十分苍白，那样子，象是一阵风就能吹倒似的。他腰间系着一柄黑鞘长剑，金黄色的剑穗在风中不停的摆动。
很快，两条船一起并行。那病态少年一瞥杨少华和柳若仙，不禁开口笑道：“两位仁兄好自在好快活呀！”杨少华和柳若仙正依偎在一起，乍听之下，触电似的赶紧分开。杨少华一脸的不快，冲病态少年微一抱拳道：“阁下是谁？”病态少年微微一笑，一指帆上的李字道：“在下李莫愁，让阁下受惊了。”又一指柳若仙道：“杨兄，这位是……”杨少华忙叉开话题道：“原来阁下是扬州李家的三公子，失敬失敬。”李莫愁道：“好说好说，在六阳手的传人面前在下岂敢托大？”忽然，他神秘的一笑，道：“真没想到杨兄有这癖好。”杨少华一听丈二和尚摸不着头脑，道：“李兄你说什么？在下听不懂。”李莫愁道：“我是说你呀，怎么喜欢男人。”杨少华一听知道他误会了，顿时哭笑不得，一旁的柳若仙则是气得七窍生烟，不由开口骂道：“真是狗嘴里吐不出象牙。”李莫愁并不生气，佯作惊奇道：“乖乖，本来是个男的，怎么又冒出女人腔来。这世界之大，真是无奇不有。”杨少华只得说道：“李兄，你误会了。她本来就是女儿身，只是为了方便起见，才换上男儿装。”李莫愁哪有不知之理，他佯作恍然大悟道：“原来如此。敢问这位姑娘如何称呼？”杨少华替她说道：“她乃莲花堡堡主柳伯伯的独生爱女柳若仙。”
李莫愁笑道：“原来是有名的大美人到了，在下今日有缘识荆，真是三生有幸啊！”柳若仙冷哼一声，扭头对杨少华道：“杨大哥，这厮不是什么好人，你跟他这么多废话干吗？”杨少华安慰了她几句，又朝李莫愁道：“李兄，若无别的事情，请先行一步，我与若仙妹子还要在此留连一会。”李莫愁哈哈笑道：“美人美景，杨兄真是会享受。反正李某人也不急着赶路，就陪着杨兄走一程吧。”杨少华苦笑道：“这是李兄的自由，杨某怎能做主？”
李莫愁抬头一看天色，对杨少华道：“杨兄，时候不早了，就请移驾兄弟船上共饮一番如何？”杨少华沉吟一下，道：“这个……”尚在犹豫。柳若仙一瞥李莫愁，冷冷道：“谁稀罕？少华哥，不要去。”李莫愁微微一笑，朝柳若仙一拱手，道：“柳姑娘，方才在下如有言语得罪的地方，还请见谅。在下是诚心邀请两位纾尊降贵到船上一聚，别无他意。”
杨少华一点头，道：“李兄一番美意，在下还要推辞就太说不过去了。若仙妹子，你也一起去吧。”柳若仙瞪了他一眼，又不忍拒绝，只好点了点头。李莫愁心中大喜，忙命人将船靠岸抛锚，杨少华也让人将船停在一旁。李莫愁让人在两船之间架上一条长梯，拱手朝杨、柳二人道：“两位，请。”
杨少华忙拱手还礼。柳若仙故意要露一手，双足在船舷一点，人已腾身而起，纤腰一拧，在空中划出一条美丽的曲线，啪的一声，轻轻巧巧的落到李莫愁的船上。这一手“燕子抄水”足见柳若仙轻功不俗，李莫愁不由地拍手道：“好，柳姑娘不愧是神行太保柳前辈的传人，好俊的轻功。”杨少华苦笑着摇了摇头，顺着长梯走到李莫愁的船上。李莫愁吩咐下人准备晚饭。不多时，六名家丁搬来三条长几，摆在三人面前，又有数人端上酒菜。
菜不多，四素四荤，做得却是极为精致，让人看了不禁食欲大开。三人分主次落了坐，有家丁为三人各斟了一杯酒。李莫愁举起杯子，朝二人道：“今天认识二位，乃是在下的荣幸，在下这里先干为敬。”说着一饮而尽。杨少华赞道：“李兄好酒量。”说着亦一饮而尽。李莫愁见柳若仙一动不动，开口道：“柳姑娘，你呢？”柳若仙冷声道：“本姑娘不喝酒。”李莫愁碰了个软钉子，心中不快，正要发作，杨少华看在眼里，忙起身道：“李兄，小弟可以作证，若仙妹子确实不会饮酒。今晚我们二人就来个一醉方休如何？”
李莫愁这才缓下脸色，接口道：“好啊，兄弟求之不得。”说着又命人斟酒。柳若仙沉着脸只顾吃自己的。李莫愁与杨少华则是把酒换盏，越喝越多，不多时，两壶状元红便已下了肚。李莫愁本来苍白的脸色，在酒的作用下多了几分红晕。
很快，月亮升到半空，两个人已喝了两个多时辰，都有几分醉意。李莫愁瞪着一双朦胧醉眼，看着一旁楚楚可人的柳若仙，不由地舔了舔嘴唇，涎笑道：“杨兄，你好福气啊，有如此美人在侧，可真是羡煞旁人也。”
杨少华含混地点了点头。柳若仙见李莫愁越说越不象话，心中恼火，“腾”地一下站了起来，准备回自己的船上。哪知李莫愁也站了起来，喊道：“美人别走，陪哥哥再喝几杯。”说着，他伸手去扯柳若仙的衣袖。柳若仙勃然大怒，银牙一咬，飞起一脚朝李莫愁的小腹踹了过去。这一脚去得极快，何况李莫愁的酒意已有了八九分，这一脚结结实实地踹了个正着。李莫愁哎呀一声，向后倒去，在甲板上连打个几个滚，方才止住。柳若仙还想上前补上几脚，旁边几名李府家丁见状忙拦住柳若仙，一人冷声道：“柳小姐，休得对我家公子无礼，否则，别怪我们几个不客气。”
柳若仙秀眉一挑，喝道：“你们家少爷出言不逊，本小姐就要好好教训他。”
方才李莫愁挨了一脚，剧痛之下，酒醒了大半。一见自己躺在甲板上衣衫不整，再看一旁的柳若仙若无其事的样子，不禁怒火中烧。他站起身来，拍了拍自己的衣服，脸冷得象块冰。他一字一句地说道：“柳若仙，别以为仗着你爹‘神行太保’的名号我们就怕了你，今日小爷就看看你有多大的本事。”杨少华见情势不妙，忙上前朝李莫愁拱手道：“李兄，若仙妹子出手不知轻重，还望海涵。”李莫愁冷笑一声道：“当着这么多下人的面让我出丑，这笔帐可不能就这么算了。”
当着杨少华的面，李莫愁也不能把柳若仙怎么样。他只是希望柳若仙知情识趣，能上前给他赔个礼，道个歉，让他挽回点面子也就罢了。哪知柳若仙毫不理会，柳眉倒竖，大声道：“那你想怎样，本姑娘奉陪到底。”柳若仙不买他的帐，这倒把李莫愁气得够呛。他高声喝道：“杨兄，你见到啦。柳姑娘今日话说到这个份上，我李莫愁再忍下去那就真不是个男人了。今日我就来会一会莲花堡的武功。”说着，“铮”的一声，长剑出鞘。
李莫愁右手一提功力，手中剑抖得笔直，然后挽起数朵剑花，朝柳若仙刺了过去。
“追魂剑”李聚剑法自成一家，在中原武林名重一时。这李莫愁深得其父真传，在李家三兄弟中剑术最为高明。今日李莫愁剑一出鞘，杨少华便知这次得罪了一个令人头疼的人物。李莫愁是足踏璇玑，剑走偏锋，使的正是家传“乾坤日月神剑”剑法。杨少华心中一惊，知道李莫愁武功不在自己之下，他一面心中责怪柳若仙不知轻重，得罪了李家的人，一面又不得不挺身而起，替柳若仙拦下了李莫愁。
李莫愁剑势嘎然而止，滞在半空。他顿住身形，道：“杨兄，你……”杨少华苦笑道：“黑鹰堡与莲花堡一向是同气连枝，李兄，若有得罪的地方，还请见谅。”说完又是深深一揖。李莫愁虽说比较心狠手辣，可他也明白，刚才杨少华稍一露手，武功不在自己之下。何况，杨少华船上的数十名家丁已齐刷刷地来到船舷旁，只要一有风吹草动，就会立刻过来帮忙，而自己这边明显人手不足。
李莫愁不想吃眼前亏，虽咽不下这口气，却不得不长剑回鞘，朝杨少华勉强笑了笑，道：“杨兄说哪里话，既是杨兄出头，那此事就此揭过，哈哈……”杨少华知道他说的是场面话，他没有点破，佯作喜道：“李兄大人大量，在下万万不及。”他顿了顿，道：“李兄，时间不早了，我们先回去休息了，就此别过。”李莫愁点了点头，道：“杨兄慢走。”杨少华忙拉着柳若仙的手，快步返回自己的船上。望着二人离去的背影，李莫愁脸上布满了怨毒之色。他恨恨地说道：“臭丫头，等着吧，早晚有一天让你知道小爷的厉害。”
回到船上，杨少华不禁埋怨柳若仙不该得罪了李莫愁。柳若仙嗔道：“那你就让他那样欺负我啊！”说着将头埋到杨少华的怀里。杨少华爱怜地抚摸着她一头柔美的长发，闻着身上发出的阵阵幽香，苦笑道：“若仙妹子，你刚刚踏入江湖，不知江湖的艰险。这李莫愁在江湖上薄有微名，为人心狠手辣，最是记仇，恐怕我们两家今后要多事喽。”
一夜无事。第二日，杨少华、柳若仙与李莫愁一同上路。午时时分，两条船依次到达了武昌城。船刚靠岸，码头上已有人含笑迎来。为首两名少年，二十多岁模样，一身锦衣华服，奇怪的是一人腰挂单刀，另一人腰系长剑。二人身后，是两名身高九尺、体格魁梧的大汉，两人往那里一站，就犹如两坐铁塔，一双手足有扑扇大小。柳若仙见到此等人物，不免有些花容失色，杨少华见状，对柳若仙道：“若仙妹子不必害怕，此二人乃黔北巨盗昆氏兄弟，老大昆英、老二昆雄，二人一身横练功夫，是江湖上一等一的高手，后来败在赵一鹏的手下，心甘情愿地追随他。”
杨少华与柳若仙二人下了船，身后数十名家丁抬着十余口箱子跟着上了岸。两名锦衣少年立刻上前，拱手笑道：“杨兄，柳姑娘，久违了。”杨少华连忙还礼道：“有劳两位前来迎接，在下失敬了。”柳若仙被人一下子点破身份，脸色通红，半晌没有言语。杨少华用手轻轻扯了一下她的衣袖，柳若仙方才缓过神来，向二人一抱拳，道：“小妹这厢有礼了。”二人哈哈笑道：“柳姑娘乃是武林中有名的大美人儿，今日前来为家父祝寿，真是令寒舍蓬薜生辉啊！”原来二人正是“武林第一刀”赵一鹏的两位公子。右边是兄长赵敬，左侧是弟赵荣。今天是八月十五中秋节，也是“武林第一刀”赵一鹏的五十大寿。武林中有名的帮派都曾致信给赵一鹏，要给他来拜寿，赵一鹏于是安排两个儿子负责接待前来的客人。双方客套了一会，只见李莫愁带着一干人等抬着礼物也上了岸。赵敬、赵荣二人向杨少华、柳若仙说声“抱歉”，转身又朝李莫愁等人迎了上去。
甫一见面，赵荣欣然叫道：“三师兄。”李莫愁微笑道：“赵师弟，伯父安好？”赵荣道：“家父很好，他很是盼着你们来呢。”赵敬笑道：“李兄一路辛苦，快点随我们到家中歇息。”李莫愁点点头。柳若仙低声道：“杨大哥，赵荣为什么称李莫愁为师兄啊？”杨少华道：“赵李两家过往甚密，私交很深。赵一鹏于是让二儿子拜在李聚的门下，你很少在江湖上走动所以不知。”
一行人跟着赵家兄弟二人进了武昌城。赵家位于城西侧，占地广大。众人沿着东西大街西行不过百步，一座气势恢弘的宅院出现在面前。朱色的院墙长足有二十多丈，纵深也有四十五六丈，足见赵家的富豪与气派。漆黑的大门紧闭着，门外两座石狮子，昂首怒目，更衬托出这座府邸主人的威严。
来到了大门外，两侧站立的家丁忙打开大门，赵敬、赵荣兄弟二人伸手做个“请”的姿势，领着众人鱼贯而入。赵敬道：“在下还要前去迎接少林、武当等门派的客人，就由下人带诸位到客厅休息。”杨少华、李莫愁忙道：“赵公子请便。”
杨少华、柳若仙在一名家丁的指引下，来到后面的厢房休息。客人们来的差不多了，有不少人正在院子里四处走动。杨少华四处望去，有一人吸引了他的目光。只见此人三十左右年纪，长得相貌堂堂，正在一角欣赏桂花。杨少华一瞥他腰际的九节亮银鞭，立刻想到此人是谁。他携柳若仙一同上前，拱手道：“这位是钱兄吧？在下杨少华，曾经与钱兄有过一面之缘，不知钱兄可有印象？”
此人正是武林三家之一“赛奔雷”钱易的公子钱通，在江湖上亦有不小的名头。只不过他生性恬静，并不经常在江湖上走动，这与他硬朗的外貌很不相称。钱通一见杨少华，哈哈笑道：“当然记得，杨兄弟玉面小孟尝的美名，可是传遍大江南北啊。”杨少华笑道：“钱兄见笑了，对了，钱兄来了多久啦？都有哪些客人到了?”钱通道：“除了我们，淮南鹰爪门、海沙派、南宫世家、顺天镖局等都有派人来，只差七巧宫和少林、武当、峨眉、昆仑四大门派尚未到齐。”
杨少华颔首道：“七巧宫宫主程金凤行事一向出人意表，她未必会来啊。”“也未必不会来！”钱通笑道：“难道杨兄没听说过……”他忽然压低声音，附耳说道：“江湖人人都觊觎的两大旷世奇宝‘悲天剑’和‘九转乾坤珠’已落到赵一鹏的手中？这次来的人十有八九是冲着这两件宝物来的。”
杨少华当然听过，不过他还是不太相信。钱通一见柳若仙，道：“这位小英雄如何称呼？”说到这里他亦看出她是女扮男装，忍不住笑了。柳若仙脸色一红，知道自己化装的本事太差劲了。不过此刻她心里已十分坦然，落落大方地回道：“小妹柳若仙，还请指教。”钱通“啊”了一声，道：“原来是将门虎女，失敬失敬。”
三人正谈论着，从厨房那边传来一阵吆喝声：“刘张氏，你还在磨蹭什么？快点过来。”杨少华等三人循声望去，喊话的是赵府管家赵方。再看前面，从前院拱门走来一四十多岁的妇人，手里牵着一个十一二岁的男孩。那妇人刘张氏一身花缎子布衣，头发梳得整齐，看上去十分精神。那小男孩，整个人虽未脱稚气，可是柳叶眉下一双水汪汪的眸子象是会说话似的，一看就知是一机灵鬼。在他身上，背着一木箱，盛的却是菜刀、铲等厨房用具。
刘张氏从三人旁走过，来到厨房门外，朝管家赵方一个劲地行礼。那小男孩似是怕生，头一直垂得很低，话也不曾说过一句。赵方一摆手：“罢了。”他一看小男孩，眉头一皱，道：“刘张氏，你怎么带一个小孩过来。”刘张氏忙道：“回禀老爷，这是我远房兄弟家的侄子，几天前到民妇家中玩。刚好赵老爷子要招厨子，民妇就将他带来了，一是让他出来长长见识，二是希望他能沾一点赵老爷子的福气。”赵方哈哈笑道：“你可真会说话，好了，赶紧进去吧！该准备的赶紧准备，干好了，赏银是少不了你的。”刘张氏感激地几乎跪了下去：“多谢老爷。”她一扯小男孩的手，道：“还不赶快谢过老爷。”不等小男孩回答，赵方忙道：“别喊我老爷老爷的，以后就叫我赵管家就得了。”刘张氏连忙点点头。赵方又嘱咐了几句，让他们留在厨房，自己则转身走了。
进了厨房，刘张氏和小男孩这才发现，厨房里早已有十多名厨子，正在那里忙着准备各种做菜的原料。他们没有说一句话，只是各自忙自各的，看来赵一鹏对自己的五十岁寿辰非常重视，特别是武林中稍有名头的帮派基本上都要前来给他拜寿，这更让赵一鹏觉得脸上增光不少。
刘张氏来到自己的灶台旁，从小男孩身上取下自己常用的家把什，脑子正在飞速的转动着，寻思要做道什么样的菜才合今晚的气氛。这刘张氏也不是普通的厨子，她本是武昌“十里香”酒楼一名颇有名气的厨师，这次有幸来到赵家，她更要使出浑身解数，让自己的名声更响。刘张氏人长的精神，脑子也转得快，一会便有了主意。
一旁的小男孩伸手牵了牵刘张氏的衣角，道：“姑姑，侄儿憋的慌，想找个地方方便一下。”刘张氏似乎有点惧怕小男孩，闻言她脸色有点发白，“啊”了一声，道：“那你就去茅厕方便一下吧，记得要早点回来。”小男孩笑了笑，说道：“我晓得了。”然后就急忙钻了出去。刘张氏双手不由自主地抚住胸口，似乎正在压制内心的恐惧。
小男孩出了厨房，四下张望了一下，然后装做无意识的，朝一侧的拱门走了过去。拱门内是另外一个院子，里面遍植青竹，一条卵石小径没入竹林深处。小男孩紧贴着竹林边前行了十余丈，到了一处精致小楼。小楼滴水檐下挂一横匾，上书“静心斋”三个大字。原来这就是赵一鹏的书房。此时，书房门外正有两条劲衣大汉把守，不一会，里面走出一锦衣皂带的灰髯老者，年纪在五十上下，长的格外魁梧，双目精光四射，两侧太阳穴高高耸起，一看便知是一等一的高手。两个劲衣大汉见到他，忙拱手道：“老爷慢走。”原来这老者正是此处的主人，赵家当家的赵一鹏。赵一鹏点点头，道：“你们两人好生看护，有情况立刻向我禀报。”说着，沿着小径返回。小男孩见状，立刻闪身钻进竹林，猫腰藏在里面，赵一鹏没有发觉。待到他走远了，小男孩略微松了口气，蹑手蹑脚来到书房后面，沿着一根竹子“蹭蹭蹭”爬了上去。原来，这小男孩不但会武功，而且武功还不错。
只见他摒住呼吸，轻轻一跃，便来到房顶。他的轻功不弱，跳到屋顶琉璃瓦上几乎没有声音。小男孩伏在屋顶听了听动静，知道没有人发觉。他小心翼翼地掀开几页瓦片，露出一个一尺余宽的洞。他探头进去，看了看里面的动静，然后伸手攀住里面一根椽子，整个身子钻了进去。
书房里摆放了十余个书柜，上面摆满了各种各样的书籍。然而小男孩志不在此，他的目光落到离房门不远的一张方桌上。方桌上面有一长一方两个锦盒，小男孩只觉得此刻心“砰砰”跳个不停，他一个纵身跳到桌前，正欲拿起两个锦盒，只听“叮叮叮”铃声大作，原来这两只锦盒都被赵一鹏做了手脚，用一根眼睛几乎发觉不到的天蚕丝系在桌上，而且上面还系着小铃，人稍微一碰，便立刻发出铃声。小男孩暗想，坏了。他手上发力，意欲扯断丝线，却不知这天蚕丝坚韧无比，除非有宝刀在手，否则纵使绝顶高手也不易扯断。果不其然，门外两个劲衣大汉听到铃声，马上推开房门，到里面一探究竟。
不容多想，小男孩立刻躲到一书柜后面。进来的却是两个劲衣大汉中的一个，另一人必定是去前面报信去了。小男孩心知不妙，现在已经打草惊蛇，只有暂时离开，以图后策。他身形一抖，如鬼魅般闪出房外。那劲衣大汉正在仔细搜寻呢，闻得身边衣袂之声，回头望去，却哪里有什么人影？
小男孩来到后院，见左右无人，立刻从后门溜了出去。到了大街之上，他辨了辨方向，前行了十余丈，拐进一狭小胡同。在一漆黑大门前，他停下来，伸手敲了敲门。
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