乾隆四十七年，十月，扬州城内。
　　“宝珍阁”的老板孟山金正舒服地躺在长椅上，一边与身畔年轻美貌的九姨太调笑，一边张口接过一旁丫鬟喂过来的水果，显得惬意十分。宝珍阁是一家珠玉、古玩的专营店，在扬州这个自古的繁华胜地，富商大贾云集，对珠宝古董的需求量一直居高不下，其间的利润可想而知。
　　宝珍阁虽然才开了短短三年，生意却越做越大，名头也愈发响亮，这与孟山金本人的经营是分不开的，但最大的原因恐怕还是因为他有一位亲哥哥是朝里的从四品朝议大夫，而这位大人恰好又在三年前调任扬州知府。
　　自上个月知名古董坊“惜玉楼”倒闭后，宝珍阁更是一举成为全扬州最大的珠宝店。
　　孟山金这段时间一直都是春风得意——在兄长的支持下，就象以往用那些嫁祸、陷害、欺诈等手段整倒其他同行一样，他终于成功地将惜玉楼这个最大的竞争对手挤垮，连惜玉楼的老板都被安个罪名送进了大牢。想他孟山金三年前还是一个小小的古玩贩子，现在却已具有垄断全扬州珠宝市场的能力。
　　想着想着，胖脸上不由露出得意的笑容，鼻边的那颗醒目的红痣也随之一跳一动，他看了一眼娇嫩欲滴的九姨太，将肥手伸进她衣内，在那高耸的峰峦上重重地摸了一把，女人顺势将整个人都倒在他怀里，孟山金的呼吸不由粗重了起来，手朝着裙下摸了进去，九姨太轻嘤了一声，脸红如醉，身子轻摆着，纤手轻轻抚摸着他的胸膛。这个动作使得孟山金欲火大炽，此时门外却不合时宜地传来家丁的声音：“老板！冯掌柜有事求见。“
　　孟山金心头火起，怒骂了一声，好一个冯老头！早不来，晚不来，偏偏选这紧要关头冒出来！但他也知道一向老成的冯掌柜不会无故打扰，一定有什么重要的事情，便不舍地离开了身边的女人，来到大厅。
　　“老冯，什么事啊？快点说吧。”孟山金皱着眉，没声好气地问道。
　　冯掌柜发现老板的不悦，不敢耽搁，赶紧凑上来，在孟山金耳边轻轻地说了几句。
　　“哦？”听到这几声耳语，孟山金的小眼睛放出了光，原本紧皱的眉头也慢慢舒展开来，“走，去看看！”
　　冯掌柜领着孟山金来到了前院宝珍阁的待客室，与布置得豪华奢侈的待客室相比，那位客人显得寒酸龌鹾，这是个瘦弱的男子，穿着身肮脏破旧的长衫，脑后的辫子也是多日未曾清洗梳理，面上更是憔悴，一双无神的眼睛深深地凹了进去，颧骨高高地突兀着，毫无血色嘴唇上裂着几条口子。
　　孟山金走近几步，刚要说话，从那人身上传来的恶臭怪味让他几乎立刻呕出来，连冯掌柜都嫌恶地皱起了眉头。孟山金看了可那到那双枯爪中的污渍斑斑的小布包，不由怀疑起老冯先前说的话来，就这家伙的寒酸样，还能有什么宝物？但既然到走这里来了，总不能什么都没看就甩手回去吧，孟山金说道：“我就是这里的老板，能让我先看看货吗？”
　　那人似乎身体不太好，连递过来手有些颤抖。孟山金忍着刺鼻的味道接过包袱，打开一看，层层包裹里面没有其他东西，只有一块玉佩。他随手将玉佩拿了出来，刚入手就发觉有异，那东西传来一股特别沁心的冰凉，竟然令他打了个冷颤，寒玉？......