楔子

　　民间无事，近来江湖上亦看似十分平静祥和。但，其实大多数人都知道，在这样沉寂的氛围之下，却隐隐藏着一股山雨欲来风满楼的诡谲气势。
　　原因无他，就是名震一方的“段剑山庄”，在前些时候失窃宝剑的余波仍持续荡漾着。
　　这整个过程都透着古怪，至今仍无人能确切地说明来龙去脉。
　　如今大家只知道段剑山庄的总护法——黎靖，以及“十洛门”这个江湖中惟一女子门派的“紫总使”——洛弄晴，在当时双双离开段剑山庄，奉命寻回失窃的宝剑，其余的就不得而知了。
　　然而，令江湖人士骚动不已的原因也就在此。
　　他们两人出外已经月余，不但行踪成谜，就连段剑山庄的庄主都失去了他们的音信。因此众人莫不议论纷纷，怀疑这整件事根本就是黎靖自导自演编排出来，企图掩盖他自己偷窃宝剑的事实。
　　这些风风雨雨的臆测姑且不谈，反正这几天段剑山庄已派出大批人马在各地进行搜索，既然段剑山庄也即将展开行动，相信不久之后，真相就会水落石出！

　　第一章

　　红衫、红裙，红色覆面纱。
　　杜艳，这位十洛门黑、红、白、蓝“四使”之中的“红使者”，此刻正形色匆匆地疾行在山间的小路上。
　　她在段剑山庄待了将近两个月的时间，却迟迟未见洛弄晴归来，而她屡次回段剑山庄请示门主，也都未能如愿地让她只身出发支援洛弄晴。于是她趁门主尚在闭关之际，未经禀告就私自动身了。
　　洛弄晴是十洛门门主之妹，也是她们四使最呵疼的人儿。杜艳虽然生性不多言，看起来一副冷冰冰的模样，但了解她的人都晓得，其实她是最典型外冷内热的人。
　　杜艳绝对是个性子极倔强、极刚强的女子。她常常看似一块寒冰，不太说话也没什么笑容，然则她的内心却激烈得如一团火，感情最真，表达方式也最直接。
　　当然，或许一个不小心，自己也最容易受到伤害。
　　她们四使都是已过世的十洛门老门主所收养的弟子，老门主视她们如己出，让她们四个人在十洛门里得到极好的教育与技艺训练，进而让她们负责掌管门派里许多重要的事务。
　　杜艳是在十二岁那年进入十洛门的。在这之前，她的身世、她的遭遇，没有人清楚。杜艳从不提起过去，即使面对那几个十多年同吃同睡的姐妹，她谈起自己的机会，还是少之又少。
　　十洛门现任门主是老门主的长女——洛千水，她精通医术药理、奇门遁甲之术，又具有未卜先知的能力，可说是一个相当奇特的女子。
　　四使彼此年纪相近，洛弄晴也不过小她们个两、三年，几个人在一块生活这么多年，感情十分深厚。
　　而洛弄晴一直和杜艳最亲近，因为她打小就爱缠着杜艳，怎么也不怕人家指说杜艳的冷漠。久而久之，杜艳对这个年纪比自己小上几岁的妹妹，也就十分疼爱照顾。
　　可是即使如此，她仍然不曾对洛弄晴说明她过去的经历。
　　这似乎是一个秘密，一个杜艳极欲隐藏，或者遗忘的秘密。她不愿意说，其他人自然不会勉强地逼问，而究竟具有特殊能力的洛千水知不知道？这当然也是个大问号。
　　这次，段剑山庄里所起的轩然大波，本与她们十洛门没有关联，奈何宝剑失窃事件一掀起，众人矛头全都指向山庄护法——黎靖，而洛弄晴又倾慕黎靖已久，坚持与他同出山庄找寻失窃的宝剑。
　　所以当时杜艳即使再怎么反对，也不好说些什么来阻止，只能任由自己在心里担心着。
　　如今两个月都快过了，杜艳心知肚明门主仍按兵不动必有其深意，但她实在无法继续坐视不管了。
　　她必须找到洛弄晴，否则，难以心安。
　　“沙——沙——”一路拨开遍地丛生的杂草野蔓，杜艳从一清早出城，便放弃好走的黄泥大路，而改走人迹稀少的捷径。
　　所以此刻不过接近黄昏时分，她已经离城好几十里了。
　　黎靖带着洛弄晴往仙山而去，杜艳猜不出他们此刻会身在何方，所以也只能凭着自己的经验摸索探看了。
　　“啪，啪！”一阵飞鸟振翅的声音哄然而起，前方转弯的山路处，似乎有笨重的脚步声由远而近地传来。
　　杜艳侧耳倾听了一会儿，没有意外地看见，前方出现了一名背着满篓柴薪的樵夫。
　　这里算是山郊，离最近的村落都还有一大段距离，除了少数靠山林谋生的樵夫会打这儿经过，她着实也想不出，还有什么人会在这附近出现。
　　“咦？”老樵夫没有意料到会遇见别人，而且还是个年轻的姑娘家，于是口气上不免充满了惊异。“姑娘，你不是本地人吧？这一带并不安全，你一个人要上哪去？可千万小心啊！”
　　杜艳没有答话，只是轻轻颔首，表示听见老樵夫的劝言了。
　　“你们习武的人呀，胆量就是大，不像我，这一段路走了几十年，有时候还是不免胆颤心惊，就怕回不了窝。”
　　杜艳腰间配有一副软藤，装扮也相当利落，老樵夫猜也知道她是个练家子，不然，又岂敢一个人跑到这么荒凉的地方来！
　　杜艳依然只是微一颔首，没有说上一句话。
　　不过显然老樵夫也不在乎，仍自顾自地说：“有功夫防身固然是件好事，可是姑娘你啊，还是谨慎为上，这一带发生过的怪事可是出了名的多哩！”
　　老樵夫摘下斗笠，放下肩上的重担，一屁股就坐在荫凉的大树底下稍作休憩。
　　怪事？听老樵夫这么一说，杜艳微微皱起眉心。
　　那就不是她的错觉？
　　其实，打从她走进这片山林，她就感觉到一股不寻常之气。那股气很浅，她本以为是山林深泽之沼气使然，因而不甚在意，想不到越走却越觉得不对劲。
　　那股气似乎渐渐在聚集，而且朝她收拢过来！
　　再者，就在她方才坐着休息冥想时，她隐隐约约看见一道白光在远处闪烁，正想看个真切时，老樵夫就出现了，而那一道白光也跟着消失了。
　　“是那一道白光吗？”
　　“你看见了？”老樵夫嘴巴惊诧地张得大大的，不可思议地问。见她没有要回答的意思，才又接着说：“你说的那什么光，我是从来没有亲眼瞧见过，可是有不少人都在这一带碰过令人毛骨悚然的事情，就好像你一样。但是呀，已经有好多年没听人说过罗！”
　　“能否请您说的明白些？”杜艳问。
　　“这事儿是不可能说明白的。”老樵夫哂然一笑，“姑娘也觉得奇怪是吗？也难怪，你是外地人嘛！”
　　“这有何干系？”
　　“传说外地人进了这座山的领域，总是多少会遇上一些怪事。以前的人都说，这是守护灵在暗中作祟。”老樵夫看了杜艳一眼继续说道：“姑娘知道这座山的名字吗？”
　　杜艳摇头。她只是行经此地，这座山名对她来说一点都不重要，她何需知道？
　　“这座山叫‘龙泉山’，据说在古老时代，是龙族的领地。你看到上头了没有？那从前可不是现在这副干枯的模样，许多年前，它其中有着龙族赐与人们的天然涌泉。”老樵夫指着山顶处一条看似干涸的水道说。
　　“还有，你瞧见那两块交错的大岩石了吗？那中间有块凹陷的地方，深不见底，我们这里的人都叫它‘化龙窟’，是以前贡奉年轻女子给龙族之王的人口。”
　　龙族被视为这一带的守护神，在几十年前，附近村落每年都必须举办选女仪式，目的是要选取一人贡奉进化龙窟，献给龙族之王为妻妾。
　　而那些白光白影，人们都解释为龙族出没的证据。
　　杜艳眯起眼打量老樵夫所指之处，只见巨石嶙峋，并不能看见那个窟窿。
　　“不过只是传说。”她一向不相信这些怪力乱神的东西，什么龙族？根本是迷信罢了。
　　“这里的人从来不以为这只是传说，小时候我还亲眼看见过，那些年轻的姑娘被祭司推进化龙窟的情形。”老樵夫回忆着。
　　“那些姑娘往往知道自个儿被选上了，一个个都又哭又叫的，死也不肯去。但她们的爹娘却以自家的女儿获选为荣，心甘情愿地把女儿打理得漂漂亮亮，交给祭司完成仪式。
　　这种贡女的习俗，本来可能会一直持续下来，而龙泉也不会干涸枯竭，偏偏不知道是哪个混帐祭司，竟然在某一年祭祀之时，玷污了那名挑选出来的女孩儿，还敢把她送进化龙窟！”老樵夫说着说着，就激动了起来。
　　“你知道触怒龙族的下场吗？大旱十年，寸草不生，好几万人都在这场灾难中死去，那时候据说是尸体遍野，景况奇惨无比！
　　后来听说，新的祭司不断贡奉清白的女孩给龙族之王，却都被一一退回，而且连续还有好多人亲眼见过一些不可思议的景象，就是因为龙族在施法的关系。
　　好不容易，约莫是十来年前吧，一切才莫名其妙地慢慢恢复，但，那道龙泉却不再有泉水涌出了。唉!”
　　老樵夫最后低叹了一声，有点无可奈何的把这个故事做个结束。
　　杜艳仍旧沉默，对老樵夫所说的事不甚相信，但那股气和白光……