作者:雷颐
从一介书生到晚清第一重臣，给朝廷打报告的艺术，改革家的风骨，痞子手段与外交荣辱。　　既要做官，又要做事，既要维新，但首先是自保。这才是李鸿章。
　　官场“李鸿章模式”：当官既要做事，又要自保。敢于做事而疏于自保，下场往往很惨;精于自保而不做事，只是滑头和饭桶。而李鸿章则是既敢于任事、开创新事业、又精于自保，善于经营自己的势力、维护自己的利益。
　　奏折里的历史世界：奏折是最危险也最神奇的应用文，可以因之高官厚禄，也可以人头落地。奏折是台面上的东西，本书透过“台面”看“台下”，透过奏折的“说什么”，看其真正目的“要什么”。方寸之间，有被忽略了的历史。
　　一个人和一个帝国：李鸿章的历史，就是大清国四十年的历史。李氏一生，虽力所能及地推进改革，但终究“不敢破格”;周旋于列强之间，功不可没，最终却“国人皆欲杀”。读李鸿章，其实也是在读者清朝这个老大帝国的衰落与悲凉晚景。