情报，始终吸引着我的兴趣；德国军队，那个闪光夺目的典范，始终引诱着我的好奇心。把这两者连接在一起的，是德军的军事情报。一支被公认为世界上最出色的军队，怎样在历史上最大的一次战争中进行军事情报活动，探讨一下这个问题或许是有益的。德军装备精良，它的情报是否也首屈一指？德国人讲求效率，素负盛名，德军的情报活动是否同样富有效率？它的情报活动成果，是否和日耳曼人素来自负的学术成就那样实实在在？
　　这些都是我想调查研究的问题。我试图从三个方面进行此事，这方法在前人关于情报的著作中从未采用过。我的研究所包罗的不仅是间谍活动，而且有其他各种收集情报的方式。　（书名中的“间谍”一词是比喻用法，代表所有这些方式。）我的研究根据，不是其他作者关于情报的著作，而是原始材料。我的研究并不局限于情报活动，而是要进而告诉人们，将军们是怎样利用这些情报，或者是怎样无视这些情报的。
　　非常有趣的是，这样的研究在德国方面只能以第二次世界大战为对象。第一次世界大战和以前的普鲁士—德意志军队的文件，在一九四五年的一次空袭中毁掉了。对第二次世界大战作这样的研究，也是最合适的。虽然许多档案偶然或有意毁掉了，但大量材料仍然保存了下来。这些材料的互相印证，使我相信它们准确地勾勒出了整个题目的轮廓，尽管有的细节难免遗漏，但我相信重大的事件并未漏掉。战后同盟国对战俘的审讯，专门历史调查委员会的调查，以及对战争罪行的审判，提供了大量的附加情报。况且，许多当事人仍然活着，可以找他们采访谈话，这样的谈话常常有文件作帮助。