底牌 
　 
作者：阿嘉莎·克里斯第 



第一章　夏塔纳先生



    “亲爱的白罗先生！”
    这个人的声音软绵绵的，呼噜呼噜响──存心做为工具使用──不带一丝冲动或随缘的
气息。赫邱里·白罗转过身子。
    他鞠躬，郑重和来人握手。
    他的目光颇不寻常。偶尔邂逅此人可以说勾起了他难得有机会感受的情绪。
    “亲爱的夏塔纳先生，"他说。
    他们俩都停住不动，象两个就位的决斗者。
    他们四周有一群衣着考究，无精打采的伦敦人轻轻回旋着；说话拖拖拉拉或喃喃作响。
    “亲爱的──真精美！”
    “宝贝，好极了，不是吗？”
    这儿是威瑟宫的鼻烟盒展览会场，门票一金尼，收入要捐给伦敦各医院。
    夏塔纳先生说：“亲爱的朋友，真高兴和你见面！现在很少送人上绞架或断头台啦？不
法之徒的淡季？还是今天下午此地将有偷盗案？如果有，那真是太爽口了。"白罗说：“哎
呀，先生，我纯粹以私人立场来这儿。"夏塔纳先生的注意力暂时被一个"迷人的小东西"吸
引住了，她的脑袋一边留着紧紧的狮子狗卷毛，另一边戴三个黑草编成的角状饰物。他说：
“宝贝，你为什么不赴我的宴会？真的很棒哩！很多人跟我说话。有个女人甚至说'你好'和
'再见'以及'多谢你'哩──不过她当然时某个花园城来的，可怜的宝贝！”“可爱的小东西
"回了一句恰当的话，白罗则细细研究夏塔纳先生上唇的须毛。
    漂亮的茈须──非常漂亮──全伦敦也许只有他的茈须能和赫邱里·白罗比美。
    他自言自语说：“不如我的华丽。不，各方面看来都差一等，不过仍然很醒目。“夏塔
纳先生整个人都很醒目──存心设计成如此。他故意造成阴险恶魔般的效果。他又高又瘦，
面孔很长很忧郁；眉毛集中，黑漆漆的；茈须僵硬，抹了油蜡，外带一小撮皇帝须。他的衣
服真是艺术杰作，剪裁极佳，却有点古怪。每一个健康的英国人看到他都恨不得踢他一脚！
他们一致用缺乏创意的口吻说：“喏，那就是该死的夏塔纳！"他们的妻子、女儿、姐妹、
姑婶、母亲和祖母各自用她们那一带的措辞说出大意相同的话──"亲爱的，我知道。他当
然很可怕。不过他真有钱！宴会也棒极了！而且他老有一些恶毒又好玩的话来议论别人。"
谁也不知道夏塔纳先生是阿根廷人、葡萄牙人、希腊人还是其它国家的人。
    不过有三件事实非常明显。