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第一章　一位重要的旅客             

    叙利亚。一个冬天的早晨，五点钟。阿勒颇城的月台旁，停着一列火车，这列车在铁路
指南上，堂而皇之地称为陶鲁斯快车。它由一节炊事车、一节义餐车、一节卧铺车厢和两节
普通客车组成。

    在卧铺车厢门口的踏脚板旁，站着一个年轻的法国陆军中尉，他身着耀眼的军装，正和
一个小个子谈话。这小个子连头带耳都用围巾里着，除了一个鼻尖通红的鼻子和两个往上翘
的胡子尖外，什么也看不见。

    天气非常冷，护送一位高贵的陌生人这一差使，并不令人羡慕，但是杜波斯克中尉还是
精神抖擞地履行着自己的职责。他用优美的法语说话，措词文雅，口齿清楚。他并不了解有
关的全部情况。当然，有许多谣传，正如在这种情况下常有的那样。将军──他的将军──
的心情，变得越来越坏。后来，来了这么一位陌生的比利人──好象是从英国远道而来的。
过了一个星期──莫明其妙地紧张了一星期。接着就发生了某些事情。一个非常著名的军官
自杀了，另外一个辞了职──一张张忧虑的面孔突然消失了忧虑，某些军事上的预防措施放
松了，而将军──杜波斯克中尉专门服侍的将军──看上去突然年轻了十岁。