(西德尼.谢尔顿)

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    微弱的烛光丝毫影响不了荒寂宅邸的满室黑暗。在柯契斯伯爵马麦修看来，偌
大的空屋仿佛吸饱了夜的精髓。阴森的气氛有如陵墓，只有鬼魂才会愿意住在这里。

    麦修爬上楼梯，黑色长大衣的下摆在沾满泥土的靴子边飞扬。他举高蜡烛照亮
去路。

    几分钟前当他抵达时，门口没有人迎接他，因此他自己开门进入洞穴般的大厅。
现在明显地可以看出宅邸连一个仆役也没有。先前他被迫自己照料坐骑，因为马厩
里没有马夫。

    抵达楼梯顶层时，他停下脚步，倚着栏杆俯视充斥楼下大厅的无限黑暗。烛光
穿不透那有如滚滚浪涛的夜色。

    麦修沿着幽暗的长廊走向左手边的第一个房间，他停在房门前转动门把。房门
嘎吱一声开启，他举高蜡烛审视着房间。

    房间里简直就象是陵墓的内部。

    中央摆着一具古老的石棺。麦修瞄向石棺上的铭文和雕刻。古罗马，他心想，
相当平凡普通。

    他穿过房间走向黑纱帷幔下的石棺。棺盖已被移开了，烛光照出棺材内衬的黑
色丝绒软垫。

    麦修把蜡烛放在一张桌子上，他脱掉骑马扬长手套放在蜡烛旁边，然后坐在棺
材边缘上脱马靴。

    准备就绪后，他裹着大衣躺在棺材内的黑丝绒软垫上。

    天快亮了，但麦修知道厚重的窗帘会阻挡旭日晨光照进阴暗的室内。

    有些人也许会觉得在这种阴森森的环境里难以入眠，但麦修知道自己不会有这
种困扰，因为他早已习惯了鬼魂幽灵的陪伴。

    在闭上眼睛前，他忍不住再次问自己为什么要回应史伊晴的召唤，他根本不认
识她。

    但他知道那个问题的答案。很久以前他就发誓要“言而有信”。

    麦修向来信守诺言。唯有如此，他才能肯定自己不会也变成鬼。

    麦修被女子凄历的尖叫声粗鲁地吵醒。

    另一个女子的声音，这个清脆有如萨玛古国的青苹果，打断骇人的尖叫。