在十二集一百九十二回的鸿篇巨制里，作者从主人公章秋谷的视角出发，以酣畅淋漓的笔墨，描写了妓女、流氓、帮闲、腐吏、商贾、戏子等形形色色的人物，叙述了刁妓讹诈、庸臣弄权、官商勾结、公报私仇等奇奇怪怪的事件，深刻刻画了中国近代都市生活的众生相，充分反映了晚清社会政治的黑暗与腐败，具有一定的批判现实意义。
作品延续了明清小说的特点，又夹杂市井恩怨，不拒俗音却又语言典雅，情节曲折又不乏健朗之色，同时结合当时的吴语方言和上海方言，结合社会的病态极生动地把人物的神韵表现出来。欲模仿《红楼梦》顺人欲点染是非，以写出世态炎凉、人情冷暖，惜乎笔力不足，又兼顾市民读者的爱好、思想，迎合大众情趣，不免止于世俗，小家子气较重。但也由于倾向市民猎奇审美喜好，此书刊行后，立即受到人们的喜爱，以至于又有《九尾狐》、《九尾鳖》等模仿之作编印出来。
2作者编辑作者(张春帆，名炎，别署漱六山房，江苏常州人，卒于一九三五年)自称"并不是闲着笔墨，旷着功夫，去做那嫖界的指南，花丛的历史"(33回)。可批评家们偏偏不领情，几乎众口一辞认定这《九尾龟》就是"嫖界的指南，花丛的历史"。说此书立意在警醒嫖界中人，作者大概不会反对的吧？第15回作者不就声称"在下这部小说，原名叫做《嫖界醒世小说》"吗？至于说"花丛的历史"，那更是这部小说构思的中心。"在下这部小说，原名叫做《九尾龟》，又叫做《四大金刚外传》"(72回)。何以作者要故意否认自己的立意与构思呢？看来着眼点是"闲着笔墨"四个字。张春帆不过为突出"在下编书的一片苦心，一腔热血"，强调此书"处处都隐寓着劝惩的意思"(33回)，合于教诲文学的正路。