这是一个北京知识青年在内蒙古的真实经历。这是一篇血和泪凝成的文字，是一部用青春和生命记下的历史。作者用大胆泼辣的笔触，成功地塑违了半是天使、半是魔鬼的主人公林胡的形象：他偏执、多疑、暴戾、好斗，却又刚毅、倔强、不媚、不俗、嫉恶如仇。1968年冬，主人公林胡和他的同伙一起步行去内蒙古，自愿扎根边疆。兵团成立后，他因给指导员提意见而开始挨整，最后被打成现行反革命。在自尊沦丧、人格扭曲的日子里，林胡面对众叛亲离，度过了8年的专政生活。8年中，他孤独、迷惘地在痛苦中挣扎，那一场场辗转反侧的畸形反思；一声声来自监狱的狂喊、怒骂；一纸纸发向兵团备级领导的申诉信、大字报；尤其是主人公注入全部生命的柏拉图式的单恋和赤裸裸的野兽般的原始性欲，令人触目惊心。
　　这一充满悲剧色彩的灵魂，真实坦荡，半是天使，半是魔鬼。他迷信拳头，刚愎好斗，四处碰壁，却又疾恶如仇，不屈不挠，不媚不俗。
　　作者老鬼以主人公的经历为主线，向读者展现了当年内蒙古兵团战士的生活和心理状态。狂风暴雨中，60多条棉被盖上了种子库房顶；熊熊烈火里，69个青春的生命瞬间化为黑炭；送战友上大学的路上，50多名女知青集体悲嚎。最可悲的是成千上万知识青年的狂热劳动，夜以继日的开垦，换来的却是美丽大草原被一片片沙化。
　　全文语言刚劲粗砺，色彩沉雄悍野，内蕴真实丰富，读后令人慨叹、回味不已。本书发行后，曾轰动全国，多次重印。