故事发生在18世纪末的彼得堡。出身贫寒的青年军官盖尔曼爱上了上流社会的丽莎小姐，但由于他们的阶级地位不同，他无法娶贵族小姐为妻。盖尔曼偶然了解到丽莎小姐的祖母伯爵夫人有赌博致胜的三张王牌，他妄想探出其中的奥妙，以求赌博发财。其实这三张王牌不过是一种谣传，盖尔曼致富心切，千方百计，费尽心机，不仅杀死了丽莎的祖母——伯爵夫人，还使得知真相后的丽莎小姐也深感爱情的破灭而自杀，盖尔曼本人也因在赌场上输了个精光，在绝望和悔恨中拔刀结束了自己的生命。