《茶馆》的前身《秦氏三兄弟》。1956年，老舍写成一部宣传普选的话剧《秦氏三兄弟》，四幕六场，以戊戍维新、辛亥革命、北伐战争、****前夕四个历史时期作为剧情背景,人物众多。戏从光绪二十四年（1898年）写起，直写到1948年反动派“选举北京市参议院”。
    这出戏的第一幕第二场是写清末北京的裕泰茶馆，也就是现在所看到的《茶馆》的第一幕。据说在完成《秦氏三兄弟》初稿的时候，老舍照例与人艺的演员们进行讨论，结果裕泰茶馆一场大获赞赏，有人建议老舍不如把茶馆里的戏写下去，于是有了茶馆里的第二幕与第三幕。所不同的是，原来《秦氏三兄弟》的主人翁秦仲义，到了《茶馆》里只成为众人之一，而秦家其他两兄弟都不见了。