《一位女士的画像》（The Portrait of a Lady）写于一八八一年，一向被视为亨利·詹姆斯的代表作，不但体现了他前期的最高成就，而且也没有后期作品中那些过分晦涩的缺点。一八六九年他首次独自赴欧旅游，在英国时听说他心爱的表妹密尼·坦普尔去世，悲恸欲绝，竟终身不娶。十年后的春天，作家在意大利佛罗伦萨旅居时，就是以其表妹为原型，从“一个特定的、引人入胜的少女的性格和形象”开始构思，以此为基础展开故事：一个天真又有主见的少女伊莎贝尔·阿切尔只身随姨妈杜歇夫人来到英国，住在姨父的花园山庄里。她先后拒绝了美国工厂主卡斯帕·戈德伍德和英国贵族沃伯顿勋爵的求婚。深深爱着她但为痼疾所困的表兄拉尔夫要求父亲留给她一大笔遗产，由此招来梅尔夫人的垂涎，诱使她嫁给吉尔伯特·奥斯蒙德。婚后她才发现丈夫的真面目和他同梅尔夫人的暧昧关系，面临着何去何从的抉择。