第一章　　祝寿

　　立秋刚过，半月里纷纷扬扬接连下了三场秋雨，安庆城内烦燥闷热的暑意一下子消退了不少。

　　天方破晓，名剑山庄的大总管魏金时一早便起了身，随之被喊醒的还有十几个睡眼朦胧的庄丁男仆。在魏大总管的东差西遣、呼三喝四之下，山庄上下一时间便忙碌开来。

　　这日是名剑山庄庄主姜昌荣的六十岁寿诞，山庄上下披红挂绿、张灯结彩，颇有一番喜庆景象。巳时未到，山道上便有客人陆续前来，候在山门前迎客的盛华飞和方学渐自然少不了一番热络客套。一旦迎入厅堂，便有专职的庄丁奉茶侍候去了。

　　姜昌荣膝下无儿无女，一生共收了六个弟子。

　　大弟子周成，十年前出师，早就成家立业，现在是安庆府衙役的总班头。

　　二弟子蒋知贵，天性乐观豪爽，不拘小节，现在是庐州府（今合肥）虎威镖局的当红镖头。

　　三弟子盛华飞今年二十四岁，个性坚毅，行事果断，再加其父是安庆城中有名的富商，平时也懂得多加孝敬，故甚得姜昌荣欣赏。

　　四弟子夏圣良生性孤傲冷僻，平时沉默寡言，练功虽勤却不为姜昌荣所喜。

　　五弟子傅冰燕，今年已是一十有八，是山庄中唯一的女弟子，一副鹅蛋脸生的清秀绝俗，又兼性子端庄温柔，当真一个人见人爱的妙龄佳人。

　　六弟子方学渐，上个月才满十六岁，去年由桐城昭明寺晦觉禅师推荐，拜入名剑山庄。