小说生动地描述了发生在文革初期一个惊心动魄的悲壮故事。北京守备部队司令员田震在保卫中南海时因开枪打死了清华大学红卫兵头头儿卫东彪而被判处死缓，林彪直接插手了这一震惊中外的文革第一枪案。由于小说所反映事件的特殊性，不可避免地涉及有关红墙内及林彪的一些秘闻，给作品增添了几分传奇色彩。