第一章 冬至 
            　　江南。 
            　　苏州。 
            　　冬至。 
            　　《汉书》有云，"冬至阳气起，君道长，故贺。" 
            　　到了冬至，虽然还处在寒冷的季节，但春天已经不远了。遵循古礼，这时外出的人都要回家过冬节。 
            　　所以俗云"冬至大如年"，──这一天本是合家欢聚的曰子，可是苏州武林名门雷府却死气沈沈，大门口挂著新丧家人才有的黑幡，让人触目惊心。只有门口的两只大狼犬不知悲愁的吃著碗里的狗食，到底是不知人情冷暖的畜生。 

            　　从街道的转角处，转出三五个乞丐，看上去似乎是逃荒的一家。其中有一个小男孩，他为饥寒所迫，紧紧盯著狼犬的食盆，不知不觉穿过街道挪向雷府。 

            　　忽然一人一骑，惊尘而来，速度奇快。那小乞丐来不及反应，已身在马蹄前，吓得僵住了。众乞丐齐声惊叫。