以亚当·斯密在二百年前提出的一个重大问题开头：什么决定了长期经济增长和国家繁荣？巴罗利用一百多个国家的基础数据检验了许多理论，并始终细心地解释它们的缺陷。对于那些基于非常不完善的数据所得到的结论，他总是精心设计其他的检验方法来检验这些结论。最重要的是，这本书名含了足够多的统计细节和技术细节以满足专业内行的需求，但对重要发现的叙述方式也能被感兴趣的外行接受。