人类社会发展的历史是一部人类与自然协调、适应和斗争的历史。大自然一方面哺育人类的成长，另一方面也往往给人类造成巨大的不幸与灾难。人类活动在为自己创造财富的同时，也留下了相应的自然后果，而这样一种双向互动的动态关系包含着非常丰富、复杂的内容。可以说，近三百年以来这种互动进入了一个崭新的阶段，而最能够集中体现这种互动的关联程度和复杂性的领域便是本书所要展示、讨论的自然灾害问题。