本书是对中国古代四大名著《三国志演义》、《水浒传》、《西游记》、《金瓶梅》进行的重新阐释。作者运用了新批评、结构主义叙事学、女性主义批评等新的批评手段，并结合社会学、人类学、历史学等多学科视角，对这些小说进行了多层次、多角度的解读。作者的立场是站在当代意识的高度去反观古代的文学文本，从而使这些文本注入一种当下的价值关怀和诉求，使研究别具一种现实意义和启蒙意义。