南岳文化是一种博大精深的文化系统，而其核心又是南岳寺庙文化。从典籍记载和考古发掘来看，南岳地区的人文历史已长达四千余年之久。其最早的越文化和楚文化应当是中国古老的炎黄文化的一个重要组成部分。魏晋南北朝时期，道、佛二教相继自北南来进入南岳，寺庙大兴，宗教文化开始影响南岳。玄学、佛学以及后来在此影响甚深的理学，相互渗透、融汇，形成了南岳寺庙文化兼容并蓄的一大特色。