古代中国西周、春秋时期的家族有象征着本家族的特殊标志，后人称其为族徽。族徽也就是族名或者国名，它与家族的称号“氏”有着密切的关系。由于族徽使用的普遍性和早期文字本身的原始性，初期的族徽和文字并无本质的区别，族徽既是家族的形象标志，又是家族的称号“氏”。如果这个家族领有封国，还可以作为封国的名称。但是，族徽与氏的使用场合又不完全相同。族徽作为家族的标志，铸制在青铜器上，运用于青铜铭文中，或者镶缀在家族的旗帜上和家族成员的铠甲上，它所突出的是本家族的形象。而氏主要用于日常称呼，需要能读能写。于是，随着文字演进便逐渐产生了方便书写、有读音、意思又和族徽原有含义一致的文字符号。