抗日战争是中国近代史上第一次取得完全胜利的最伟大的民族解放战争。中国人民在长达14年的抗日斗争中，付出了巨大的民族牺牲，创造了光辉的业绩，为世界反法西斯战争的胜利作出了伟大的贡献。前事不忘，后事之师。编写出一部全面系统地反映14年斗争的抗日战争史，总结和借鉴抗日战争的经验，对弘扬中华民族的爱国主义精神，促进祖国的统一、民族的团结和国家的富强，具有重要的意义。
在承担《中国抗日战争史》的编写中，我们从第二次世界大战的角度，探讨中国抗日战争从局部抗战到全国抗战的进程和规律，全面反映正面和敌后两个战场的军事行动，以及政治、经济、文化和外交等各方面的情况。全书共分三卷六编。上卷（1931.9.18—1937.7.6）分为第一编东北沦陷，第二编救亡高潮；中卷（1937.7.7—1940.12）分为第三编举国关，第六编走向胜利。
在编写本书过程中，得到了军事科学院郑文翰、王诚汉、蒋顺学、杨永斌、姜思毅等领导同志的指导。中央档案馆、中国人民解放军档案馆、中国人民革命军事博物馆、中国第二历史档案馆、中国社会科学院、国防大学、中国人民大学、北京大学、解放军出版社、对外贸易教育出版社等单位以及本院有关部门，给予了支持帮助。彭明、张注洪、丁守和、吕永和、马仲廉、何理、莫阳、沈宗洪、傅吉庆、吴春秋、谢钢等同志，参加了上卷史稿评审，提出了许多宝贵意见。本书还吸收了近年来学术界对局部抗战研究的成果。在此一并表示感谢。