本书是达尔文的主要著作之一，主要对人工选择作了系统的叙述，并且提出了性选择及人类起源的理论。全书共分三编二十一章。原书第一编叙述人类的由来或起源，阐述人是不是与任阿一种其他物种一样，是从先于他出世的某一种生物类型传下来的。第二、三编叙述性选择，性选择与人类的关系。