老舍生于北京一个城市贫民家庭，家境贫寒，幼年丧父，由母亲抚养长大。7岁入塾，后转读小学。1913年进北京师范学校学习。毕业后，曾先后在北京、天津等地中小学任教。“五四”时期开始用白话文练习写作。1924年赴英国伦敦大学东方学院中文系任讲师。此间，先后在《小说月报》上发表长篇小说《老张的哲学》《赵子曰》《二马》等。这些作品在嬉笑怒骂的笔墨中，有其正义感和对祖国的热爱，虽然在艺术表现上有些流于浮泛和枝蔓，但已显示了作家讽刺、幽默的才能。1930年回国后，任济南齐鲁大学、青岛大学教授。此间创作长篇小说《猫城记》《离婚》《牛天赐传》及短篇小说《月牙儿》等。1937年发表的优秀长篇小说《骆驼祥子》，标志着老舍的创作进入了新的阶段。该作品描写了一个人力车夫的悲惨命运，寄寓着作家对被侮辱与被损害者的深切同情，既有深沉的控诉力量和批判精神。小说具有强烈的生活气息和浓厚的地方色彩，在现代文学史上影响很大。