元封五年(前106年),汉武帝刘彻在“求茂才异等诏”中说;“盖有非常之功,必待非常之人。”“其令州郡察吏民,有茂才异等,可为将、相及使绝国者”。这几句话既是对未来人才的殷切期望,又是对已故人才的高度赞赏,是汉武帝用人经验的总结。汉武帝当政时期是一个人才辈出,群星灿烂的时期。张骞就是在这个时期里出现的一位“茂才异等”,在“使绝国”方面建立过非常之功的杰出的探险家和外交家。