历史上东山岛曾分属于揭阳县、义安郡、漳浦县和诏安县管辖。自1987年东山岛发现来自东山海域(台湾海峡)海底的人类肱骨和动物化石之后,又陆续发现更多的海底哺乳动物化石、动物化石上的人工刻痕、采自地层的砾石砍砸器和采自地表的细小石器。分析和研究东山岛这一系列考古发现,对东山岛旧石器时代文化有较为全面的了解。