古代的藏书系统，大致可以分为私藏和公藏两部分。包括国家藏书、地方政府藏书、书院学宫藏书、佛寺道观藏书的公家藏书，是作为国家、地方的文化设施或者集体的共有财产而存在的。采掇依靠官司或集团，收藏管理主体只有保管的责任而不真正拥有。并且，他们往往不能与典籍收藏的全过程即访求、收购、鉴别、校勘、整序、编目、保管等诸环节相始终。尽管公家藏书也有刘向、刘歆校书的辉煌业绩，但毕竟大多数公家藏书不能像私家藏书一样用情于书，在主客体相互作用的过程中积淀起丰厚的文化内蕴，这就是本书之所以要以私家藏书作为研究对象的又一原因。