隋唐五代时期始于581年隋朝建立，止于960年后周被宋取代。在这不到400年的历史中，中国经历了一个由统一到强大再到分裂的过程。581年，隋文帝灭北周，建立隋朝（581年－618年）。统一全国后，隋文帝实行了各种巩固统一的措施，使得连绵不断的战事得以休止，出现了全国安宁的局面，社会呈现空前的繁荣。618年，唐高祖建立唐朝（618年－907年）。经过唐太宗和唐玄宗的励精求治，唐朝先后出现了贞观之治和开元盛世，这段时期政治清明，经济繁荣，成为中国历史发展进程中的一座高峰。但盛极而衰，在唐玄宗天宝年间，唐朝就逐渐衰微了。由于地方割据势力的不断强大，唐朝灭亡，中国又出现了五代十国的大分裂局面。