文化传播论来源于科学革命以来的自然史、地理学和博物馆学。传播论者都信奉进化论且构建文化史，都把异族文化堪称时间上的他者，故其范式与进化论接近而与结构论较远。但传播论认为人类的发明和创造有限，不可能到处重复，所以它把文化进化看成是不同民族和社会相互采借技术、经济、观念、宗教和艺术形式的结果。因此，它注重研究文化事物在空间分布上体现的实践过程。它强调用实证资料来确定文化特质的起源和传播途径，以此解释文化相似性和差异性的成因。这使它成为文化进化论与结构论之间的过渡环节。