作者：徐哲身。光绪戊申，纳粟末职，听鼓苏垣，名虽已入仕途，仍以我行我素为务；举凡胜朝掌故之学，清室治乱之源，远稽史籍，近咨舆论；徵集较为详实，有益世道人心之事，一一笔诸手册。
同僚揶揄，妻孥讪笑，咸置枉闻。 积月而年，册乃渐厚，私心窃喜，可展夙愿。 先是禀到之日，三吴人士，因余薄负虚名，乐与为友，旋即邀人白雪诗社，养花轩诗钞所成，知是时倡和之功焉。
某月日，偶题寒山寺壁云：诗心此日何人会，独听寒山夜半钟。 见者目以为狂，独泉唐之陈子蝶仙，力排众议，颇觉许可，乃结文友。
后余凡有诗文小说之作，辄向蝶仙请益。 蝶仙亦语人曰：徐某言情之笔，吾堪与敌；若写宦途人物，吾或逊彼一筹。
有人传述斯语，余益自勉。 不图言犹在耳，而岁月云迈，余与蝶仙，两鬓皆皤，各具龙钟之象矣。
惟蝶仙因有家庭工业社之设，久已脱离文字生涯。
余虽依然故我，一事无成，犹幸久为读万卷书、行万里路之古语所激励，只需一支秃管尚存，斯志永久不懈。
去岁春天，以某老友之绍介，得识大众书局之樊剑刚君，遂有订撰《曾左彭三杰传》之约。
本书宗旨，乃以曾左彭三氏之奇闻秘史为经，复以道咸同光四朝之循环治乱为纬；他书已载者，不厌加详，他书未载者，叙述尤尽。