作者:丁中江，北洋时代是一个混乱的时代,它的特色是军阀割据、军阀争权.
北洋时代从袁世凯小站练兵开始,到国民革命军北伐成功,东北易帜结束.可是袁世凯小站练兵之前的各种背景,以及袁世凯的崛起经过,也和北洋时代息息相关,朝鲜问题和甲午战争,就是袁世凯小站练兵的背景.
在中国历史上,每个朝代结束,和另一个时代兴起,中间总有一个过渡的时期,承先启后.而这个时期并不令人兴奋,可是却孕育着很多重大意义,同时对于历史则有很高的价值.
袁世凯代表北洋军阀,他和他的集团统治了中国30余年;从小站练兵开始,到国民革命军北伐成功为止,中国的内忧外患,莫不和这个集团息息相关.袁世凯虽然死于民国5年,可是北洋军阀却统治中国到民国17年.
严格地说,袁世凯的丑恶还不及历史上的董卓,可是他的煊赫却比董卓大胆.董卓自己不敢做皇帝.而袁世凯则因缘时会,篡夺了辛亥革命的果实,窃取了中华民国的大总统,他可以为中国的华盛顿而不为,却要龙袍加身,做中华"帝"国的皇帝,以致众叛亲离,抑郁而死.当董卓死了后,他的党羽李榷、郭汜一班军阀曾扰乱东汉十余年,而袁世凯所手创的北洋军阀也大同小异.
提起北洋军阀,虽然使人想到袁世凯,可是有更多的人想到张宗昌.张大帅浓眉大眼,挥金如土,嗜赌如命,甲第连云,妻妾如流水.更有许多笑话把军阀面貌衬托得极为生动.譬如说张宗昌在山东督办任内,有人介绍一位法律系高材生给他任用,他随手批了"派在军法处".怎知"派"字写错了,写成一个"抓"字,于是某君就糊里糊涂地给"抓"到军法处羁押,隔了很久,原介绍人以没有某君的下落,乃遄访张宗昌,问到这件事,张说好像已派到军法处工作,叫副官查问,才知不是派在军法处而是抓在军法处.