评述了20世纪50—90年代的中国大陆文学。涉及内容主要包括：中国当代文学的产生；当代文学的分期和时期特征；文学体制和文学生产方式；文学思潮的演化；各时期的小说、诗歌、散文、戏剧等文类的状况；当代文学主要作品的评述等。本书最后附有“中国当代文学史年表”，内容为1949—2000年文学界的主要事件、作家活动、作品发表出版等情况，为当代文学研究者提供学习、研究的参考资料。80年代以来，“中国当代文学史”著作和教材已出版四十余部。