本书以公元前后的 １５００ 年作为一个时段， 展示了一些古代国家宗教确立 的历史地位，一些新的宗教粉墨登场、日益强大的历史画卷。马其顿托勒密 王朝与罗马帝国的侵入和统治，给古老的埃及国家宗教带来了新的内容和形 式。历史悠久的琐罗亚斯德教在一度受到重创之后，于罗马统治时期又重新 活跃起来。婆罗门教在统治者的宽容善待之下，进一步完善和发展；古老的 犹太教通过宗教经典《塔木德》，将自己的基本观念和礼仪定型化；产生于 沙门思潮的佛教，在经历了艰难创业与多头发展之后，借助大帝国的强大国 威向东南与西北方向传播，并形成了南传和北传两大佛教系统，其中佛教传 入中国是佛教史上的重大事件；公元前后出现的基督教利用其得天独厚的政 治、经济、文化条件，“一步到位”进入了世界宗教的行列；植根于中国古 代文化的道教经过长时期的酝酿，此时从下层民众的民间教团、农民起义军 逐渐分化变革，转化为官方宗教。古代后期的世界宗教以不同的宗教文化为 中心瓜分着世界的版图，与后来的伊斯兰教一起大致奠定了各地区的文化传 统和宗教面貌。