归根到底来说，人类文明史前进的每一步，都是由人类劳动的生产力之提高所造成的。
任何一群人，当他们的生产所得还仅堪维持生命所需，当这种必需的产品之外他们再无多余，这时候分工便由无由发生，工匠、艺术家及学者都无从出现。因为在这种匮乏的情况下，这些专业化所必需的技术上的先决条件，无法得到实现。社会的剩余产物如果劳动的生产力处在一种低水平上，每个人都只能生产仅堪供自己维持生命所需的产品，那么人与人之间便无从产生社会性的差异，整个社会之中也不会有任何社会性的分化。在这种情况下，所有的人都是生产者，所有的人都立足于同样的经济水平。劳动的生产力一旦超过这个低水平，便会有少量的剩余产品。一旦产品有了剩余，一旦人的双手能够生产出超过自己生存必需量的产品，便引发了要如何分享这剩余产品的斗争。 从此开始，一个社会的总出产量就不再仅由各个生产者求生存必需的劳动量来构成了。某些劳动所生的产品，现在可以用来使社会中某一部份人不再须要为了自身生存而工作。这种情形一旦发生，社会中某一部分人就能变成统治阶级，他们的特征在于他们不再需要为了生存而工作。