十九世纪末的维也纳和十九世纪初的巴黎相似。一八○六年，奥地利哈 布斯堡皇室放弃了神圣罗马帝国皇帝的称号。一八六六年普奥战争，奥国兵 败，奥地利退出了和普鲁士角逐德意志各邦盟主的斗争，国力衰微了。但是， 十九世纪下半叶，奥地利的资本主义也有很大的发展。维也纳作为奥匈帝国 的首都，虽然没有像巴黎那样成为全欧瞩目的政治经济中心，但因皇室和上 层人士热心扶植文艺，逐渐成为对欧洲各国文艺界人士最具吸引力的艺都。 几十年中，贝多芬、莫扎特、约翰·施特劳斯父子、李斯特、萧邦在这里生 活和活动，群英荟萃，人才云集，使维也纳成为欧洲著名的文化中心。一八 八一年十一月二十八日，斯台芬·茨威格出生在维也纳一个犹太富商的家庭。 父亲经营纺织业发家致富，母亲出身于金融世家，都属于奥地利上层社会。 奥地利犹太血统的资产阶级，恰好最热心文化艺术。这对茨威格的成长是极 为有利的。