作者：水未遥,康熙十一年的冬天，特别特别的冷。   眼前的紫禁城，内外都覆盖着一层厚厚的雪，四方飞檐的八角攒尖上，挂着晶莹的冰挂，被阳光一晃，闪烁出刺眼的璀璨。  远处的红墙黄瓦，雕梁画栋，高低错落的亭台水榭，处处庄严，处处堂皇。夕曛中，这些人间极致至尊的殿宇楼台，显得格外迷离柔和，仿若人间仙境。
    经过神武门，顺着朱红的墙壁一路走，绕过御花园，就是东六宫。
    引路的太监绷着脸，边走边絮叨着交代过多次的规矩。
    地上还有些残雪，踩着花盆底儿走在上面，每一步都十分困难，但想要摔倒，对她们这些训练有素的女子来说，却也是不容易的。
    今夜，她们将被安置在钟粹宫。
    “你们这些八旗的包衣，进宫可不是当主子享福来的，都给我警醒着点儿啊！”站在前面训话的是个年过中旬的老太监，方脸窄额，满眼的精明。他是内务府的大总管，李德全。
    景宁和同来的女子一样，穿着深褐色的旗装，梳着一丝不苟的旗头，低眉垂目，恭顺而卑微。
    这里是钟粹宫，她们却不是秀女。
    每隔三年，户部都会从八旗挑选年龄相当、品貌优秀的女子入宫，以备后妃之选，或赐婚近支宗室。
    这些女子，是秀女。秀女必须是官家女子，而她们，则是内务府包衣、佐领下的女儿，每年引选一次，主要供内廷各宫主位役使，是奴婢。
    宫女，秀女，仅一字之差，却有着天差地别的距离。