1928年，艾特玛托夫出生在吉尔吉斯斯坦塔拉斯山区的一个小村庄里，那里是吉尔吉斯斯坦传统文化的发源地之一，流传着许多神话、寓言与传说。9岁时，父亲在肃反运动中蒙冤被害，艾特玛托夫过早地感受到了现实生活的艰难，青少年时代卫国战争爆发，他经历了战争的残酷和痛苦。正如作家自己所说，这段时光促进了他对民族文化、民族性格和人性特点的认知，奠定了他人生观的基础。