清朝末年，杭州西湖边上，有一个摆渡的船夫，姓胡，名旺祖。

这胡旺祖可是个地地道道的老实人，只因胡家祖代单传，人丁不旺，所以他的父亲便给起了这么一个‘旺祖’的名字。可就在胡旺祖十六岁那年，他的父亲突然暴死家中，临终前胡旺祖的父亲用鲜血在被褥上写下两个字来，“快逃。”

胡旺祖没读过书，大字不识一个，安葬完父亲之后。胡旺祖拿着被褥来到了西湖边，准备请卖脆饼的好友潘大看看，可左等右等，这潘大就是没来。