关于物种起源的见解的发展情况，我将在这里进行扼要叙述。直到最近，大多数博 物学者仍然相信物种（species）是不变的产物，并且是分别创造出来的。许多作者巧妙 地支持了这一观点。另一方面，有些少数博物学者已相信物种经历着变异，而且相信现 存生物类型都是既往生存类型所真正传下来的后裔。古代学者①只是影射地谈论到这个 问题，姑置不论，近代学者能以科学精神讨论这个问题的，首推布丰（Buffon），但他 的见解在不同时期变动很大，也没有讨论到物种变异的原因和途径，所以无须在此详述。     　　注1：亚里士多德（Aristole在《听诊术》（Physic  Auscultationes）中，论 述了降雨不是为了使谷物生长，也不是为了毁坏农民的室外脱了粒的谷物，然后他以同 样的论点应用于有机体；他接着说道（此系克莱尔·格雷所「Clair Grece〕先生所译， 他首先把这一节示我）：“有什么会阻止身体的不同部分去发生自然界中这种偶然的关 系呢？例如，牙齿为了需要而生长了，门齿锐利，适于分切食物，臼齿平钝，适于咀嚼 食物，它们不是为了这等作用而形成的，这不过是偶然的结果而已。身体的其他部分亦 复如此，它们的存在似乎是适应一定目的的。因此，所有一切构造（即一个个体的所有 部分）都好像是为了某种目的而被形成的，这一切经过内在的自发力量而适当组合之后， 就被保存下来了，凡不是如此组合而成的，就灭亡了，或趋于灭亡。”