第一章（上）

    话说有那么一天大清早，皇粮胡同十九号院儿大门口，传进一个中年女人大惊小怪的高声吆喝：

    “紫姨啊——胡同东口的王记包子铺……被火给烧啦！”

    公元二十世纪二十年代初期，民国女公民上官紫町，带着她的养女上官小町，住在这个面积半大不小、风格不洋不中的四合院儿里。

    “上官紫町”这个全名，不太为外人所知。院儿里院儿外，除了一个必须管她叫“妈”的大姑娘之外，左邻右舍的男女老少，都简洁地尊称她“紫姨”。

    据说，十九号院儿本是紫姨家的祖业。十五年前，她从海外的什么地方回来，身边就带着一个圆脸盘、翘鼻头的小养女，继承并定居在这座建筑形式相当独特的院落里来。

    十九号院儿的这位女主人，不知曾经可否嫁作人妇。皇粮胡同的街坊们看到她的时候，她只是个单身的女性。

    有人猜她是个作家，但谁也不知道她写过什么书；有人猜测她原是一位教授，但谁也不知道她都“教授”过些什么……不过她是位有学问有教养的妇人，这不假。